Denken Sie an die Zahnbürste – so klein und doch so wichtig für Gesundheit und Glück – und wie sie in unser Leben kam. Die frühesten Exemplare wurden wahrscheinlich während der Tang-Dynastie (618-907 n. Chr.) in China hergestellt und sind noch immer in Institutionen wie dem Shanghai Museum zu sehen. Mit der Zeit, zum großen Teil dank umherziehender Kaufleute und Mönche, erreichten die Nachrichten über diese asiatische Technologie den Westen, mit einigen Zwischenstopps auf dem Weg. Thomas Hearne, ein englischer Antiquar, bemerkte, dass es ein ritueller Teil der muslimischen Waschungen nach dem Gebet sei, „ihre Zähne mit einer Bürste zu reinigen“.
Obwohl französische Männer und Frauen wahrscheinlich nicht anspruchsvoller waren als andere Europäer, war Frankreich das erste Land, in dem es einen Zahnarzt (und nicht einen einfachen Zahnzieher) gab, der sich um die Zähne kümmerte und die Zahnhygiene förderte. 1649 erwähnte ein wohlhabender Engländer, der in Paris lebte (und die Revolution zu Hause vermied), „kleine Bürsten zum Reinigen der Zähne, die meisten mit Silber und einige wenige mit Gold und Silber Twiste“. Nicholas Lemery, ein französischer Chemiker, der dem König als Apotheker diente, empfahl, sich die Zähne mit Zahnpasta einzureiben [a powder using for cleaning] und eine grobe Bürste, und spülen sie dann mit Weinrot. Das Interesse an Dentalhygiene wurde in ganz Europa immer verbreiteter. Samuel Pepys, ein Student an der Cambridge University, kaufte Ende des Jahrhunderts ein „Bündel Zahnbürsten (gebraucht, ein Schnäppchen)“ bei einem lokalen Verkauf. Anton van Leeuwenhoek, ein früher Naturforscher in den Niederlanden, benutzte Zahnstocher, ein Tuch und Salz, um seine Zähne zu reinigen, nachdem er mit einem seiner winzigen, aber leistungsstarken Mikroskope etwas von seinem Zahnbelag untersucht ha
Die komplette Hausfrau, ein populäres Buch, das erstmals 1741 in London veröffentlicht wurde, enthielt ein Rezept für ein „bewundernswertes Pulver für die Zähne“. Es wurde auch empfohlen, ein Tuch auf dem Finger zu verwenden, da „der zu häufige Gebrauch der Zahnbürste die Zähne lang und deformiert werden lässt, obwohl es ein gutes Instrument ist und der mäßige Gebrauch davon angemessen genug ist.“ Ein ähnliches Rezept findet sich im Manuskript von Martha Washington Kochbuch.
Anzeigen für Zahnärzte und Dentalprodukte erschienen in mehreren Zeitungen, die in den britischen Kolonien Nordamerikas veröffentlicht wurden. Einer drin Die South Carolina Gazette (26. August 1756) bot Zahnbürsten, „galenische Arzneimittel“, chirurgische Instrumente und Greenoughs Tinktur für die Zähne an – für die Thomas Greenough aus London 1743 ein britisches Patent erhalten hatte Die Pennsylvania-Zeitung (27. November 1760) wurde von John Wilkins, einem Handwerker aus Philadelphia, der Zahnbürsten, Scheuerbürsten und dergleichen herstellte und bares Geld für Schweineborsten anbot, veröffentlicht.
Es ist eindeutig einfacher, in das Leben derer zu schauen, die wohlhabend und prominent waren, als diejenigen, die es nicht waren, besonders wenn es Zugang zu Korrespondenz, Finanzkonten und Tagebüchern gibt. Und so wissen wir, dass George Washington (der schließlich alle seine Zähne verlor) Zahnbürsten in Williamsburg und in Philadelphia kaufte. Thomas Jefferson bat einen Kollegen in London, „½ doz. Zahnbürsten, die Haare weder zu stark noch zu schwach, ohne Schwämme. ½ Dutzend. tun. mit den stärksten Haaren, wie Schweinsborsten, auch ohne Schwamm. Ein silbernes Zahnstocher-Etui, so klein wie möglich, wie Sie es vielleicht bei mir gesehen haben, falls Ihnen meins aufgefallen sein sollte. Sie kosten etwa einen Dollar.“ Archäologen fanden 1988 bei Ausgrabungen in Williamsburg einen Knochengriff, vielleicht für eine Zahnbürste, mit der Aufschrift „th. Jefferson“.
“Lass jeden aufeinanderfolgenden Tag unfehlbar die Bürste, das Zahnputzmittel und die Quelle bringen.”
Solyman Brown, Dentologie (New York, 1833)
Die Verwendung von Dentalprodukten explodierte im 19. Jahrhundert, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Ein Schlüsselfaktor war eine wachsende Mittelschicht mit verfügbarem Einkommen. Ein anderer war ein wachsender Zahnarztberuf. Ein drittes war eine wachsende Handelskultur, die Zahnbürsten, Pasten und Puder in die Geschäfte in Gemeinden im ganzen Land brachte. Wie sich die Mundpflege – einschließlich Zahnbürsten – in dieser späteren Zeit verändert hat, kann der Leser in der Objektgruppe Kosmetik und Körperpflege nachvollziehen.
Deborah Warner ist Kuratorin in der Abteilung für Medizin und Wissenschaft und bloggt über Wissenschaft und Kultur.
