Eine auf den ersten Blick unscheinbare US-Flagge, die kürzlich in die Sammlung unseres Museums aufgenommen wurde, vereint die bemerkenswerten Geschichten zweier US-Soldaten. Der Privatmann Joseph O. „Jose“ Quintero kämpfte darum, die Flagge im Geheimen herzustellen, während er als Kriegsgefangener (POW) festgehalten wurde ) während des Zweiten Weltkriegs. Später wurde Generalleutnant Edward D. Baca der Wächter derselben Flagge und trug sie um die ganze Welt, um die Erinnerung an Quintero und seine Kameraden zu ehren.
Joseph O. „Jose“ Quintero und seine Flagge
Die Geschichte der Flagge beginnt mit Joseph O. „Jose“ Quintero, der im Januar 1941 in Fort Worth, Texas, in die US-Armee eintrat. Als Gefreiter wurde Quintero Teil des 60. Küstenartillerie-Regiments, wo er der Batterie H zugeteilt wurde , eine 37-mm-Luftverteidigungsbatterie. Quintero wurde 1942 von japanischen Streitkräften auf der Insel Corregidor auf den Philippinen gefangen genommen und zunächst als Gefangener im Cabanatuan Camp Two auf Corregidor festgehalten und später auf eine Reise auf der Taga Maru – einem „Höllenschiff“ – geschickt. (Während des Krieges erhielten viele der Schiffe, die von japanischen Streitkräften zum Transport von Kriegsgefangenen eingesetzt wurden, den Spitznamen “Höllenschiffe” wegen ihrer unmenschlichen, oft tödlichen Bedingungen. Diese Schiffe waren auch nicht gekennzeichnet und viele wurden durch alliierte Angriffe versenkt). Während der Reise der Taga Maru zurück nach Japan überlebte Quintero eine Notoperation wegen einer Blinddarmentzündung, die von Mitgefangenen durchgeführt wurde, die dazu gezwungen wurden Verwenden Sie eine Rasierklinge und zwei Löffel, um die Operation abzuschließen. Quintero verbrachte den Rest des Krieges damit, die Prüfungen des Lebens in einem Kriegsgefangenenlager in Japan zu überleben – Niigata Labor Camp 5B. Im Lager wurde er zur Arbeit im Krankenhausbereich eingeteilt und Steward in der Kantine der Offiziere und Unteroffiziere zu sein.
Quinteros Kriegserfahrung als Kriegsgefangener war geprägt von seiner Erziehung. Als Sohn mexikanisch-amerikanischer Einwanderer wuchs Quintero in Texas in Armut auf. Später erinnerte er sich, dass ihn seine Erfahrungen mit dem Hungern als Kind auf seine Erfahrungen als Soldat und Kriegsgefangener vorbereiteten. Quintero schrieb seinem religiösen Glauben zu, ihn am Leben erhalten zu haben – ein Glaube, den er mit seinen Mitgefangenen teilen würde.
Quintero schuf während seiner Zeit als Kriegsgefangener heimlich die US-Flagge; Das Projekt dauerte ein Jahr. Um die Flagge vor den japanischen Wachen zu verstecken, bewahrte er sie in einem Stück Segeltuch unter seiner Koje auf und arbeitete nachts mit einem kanadischen Soldaten, einem zweifach Amputierten und Kriegsgefangenen, der Zugang zur Nähstube des Lagers hatte.
Obwohl die Flagge von Quintero viele bekannte Merkmale aufweist – 48 Sterne und 13 Streifen, der Standard im Zweiten Weltkrieg – deutet eine genaue Betrachtung auf ihren Ursprung in einem Kriegsgefangenenlager hin. Die Flagge hat unregelmäßige Zickzackstiche, die die Sterne im blauen Feld kreuzen. Sein weißer Stoff ist auffallend dünn. Laut Quintero war das weiße Material ein Bettlaken, das von den Kriegsgefangenen im japanischen Gefangenenlager verwendet wurde. Die roten Streifen der Flagge stammen von einer roten Wolldecke, die einem anderen Soldaten gehörte; sein blaues Feld von einer philippinischen Latzhose. Der rote Farbstoff von den Streifen ist etwas in die weißen Streifen geblutet, wo der Stoff möglicherweise nass oder feucht geworden ist. Die gesamte Flagge ist an einer kleinen Stange oder Stange befestigt, die dazu bestimmt ist, in der Hand gehalten zu werden. Die Stange war ursprünglich ein Stock, mit dem japanische Wachen Gefangene disziplinierten und schlugen. Das weiße Seil der Stange stammte von den Versorgungsfallschirmen, die abgeworfen wurden, bevor die Gefangenen am Ende des Krieges von den US-Streitkräften abgeholt wurden. Die hellbraune Umwicklung am Griffende der Stange scheint altes medizinisches Klebeband zu sein. Für das Hebeseil wurde ein Stück Seil aus einer Zeltschnur verwendet, das Sie oben auf der Flagge sehen können, wo es an der Spitze der Bambusstange befestigt ist.
Die Herstellung der Flagge war ein gefährliches Unterfangen. Quintero und seine Mitgefangenen wären bestraft, möglicherweise sogar getötet worden, wenn ihre Arbeit von ihren japanischen Wachen entdeckt worden wäre. Warum haben sie es getan? In einer Erklärung vor dem Justizausschuss aus dem Jahr 1999 führte Generalleutnant Edward D. Baca Quinteros Hingabe auf seine Liebe zu seinem Land und seinen Kameraden zurück:
Jose liebte sein Land so sehr, dass er nach einer Möglichkeit suchte, diese Liebe auszudrücken. Er wollte seine Freunde ehren und sich selbst ein Symbol machen, um zu beweisen, dass sein Geist nicht „gebrochen“ war. Vor allem wollte er das ehren, was er „die wahren Helden des Krieges“ nennt, diejenigen, die das ultimative Opfer gebracht haben, diejenigen, die um ihn herum starben. Er begann ein Projekt, das für ihn einen qualvollen Tod bedeutet hätte, wenn er erwischt worden wäre.
Wochen vor Kriegsende (wie im Buch beschrieben Don Jose: Der Mut und das Vertrauen eines amerikanischen Soldaten in die japanische Gefangenschaft von Ezequiel L. Ortiz und James McClure, basierend auf Interviews mit Quintero), hörten die Gefangenen im Lager das Dröhnen von Flugzeugen über sich. Als er merkte, dass das Geräusch von US-Bombern kam, holte Quintero seine Flagge heraus und schwenkte sie in der Luft. Die Piloten erkannten die Flagge, indem sie ihre Flügel kippten, um die Amerikaner anzuerkennen. Dadurch riskierte Quintero sein eigenes Leben, aber er half, das Leben all seiner Mitgefangenen zu retten.
Zwei Männer vereint in Glauben und Mut, um die Geschichte hispanischer Veteranen zu erzählen
Edward Baca, geboren in Santa Fe, New Mexico, stammte aus einer Familie, deren Dienst im US-Militär auf den Bürgerkrieg zurückging. Er trat 1956 in die Nationalgarde von New Mexico ein und meldete sich später freiwillig zum Dienst in Vietnam. Baca stieg durch die Reihen der Nationalgarde auf, wurde zum Generalleutnant befördert und diente als erster Latino-Chef des Nationalgarde-Büros.
Teilweise inspiriert von der Arbeit seines Vaters und seines Onkels, beide Veteranen des Zweiten Weltkriegs, widmete sich Baca der Erzählung der Geschichte der Soldaten der Einheiten der Nationalgarde von New Mexico, von denen so viele die amerikanischen Einheiten in Bataan auf den Philippinen bildeten . Viele dieser Soldaten wurden im Einsatz getötet, starben an Wunden oder starben während der Gefangenschaft, um nie wieder nach Hause zurückzukehren. Während seines Dienstes in der Nationalgarde half Baca vielen der Veteranen von Bataan und Corregidor, sich die ihnen zustehenden Medaillen zu sichern. Als er Chef des National Guard Bureau wurde, verlieh Baca Quintero die New Mexico Medal of Valor mit Palm.
Baca wusste nicht, dass Quintero nach der Veranstaltung Baca eine Präsentation zu halten hatte. Quintero gab Baca die Flagge, die er und seine Kameraden während des Zweiten Weltkriegs heimlich hergestellt hatten – und bat den jüngeren Soldaten, ihre Geschichte in den Vereinigten Staaten zu erzählen. Baca akzeptierte Quinteros Anklage. In den Jahren nach ihrem Treffen erzählte Baca die verknüpften Geschichten über die Militärgeschichte von New Mexico, den Dienst hispanischer Soldaten im Zweiten Weltkrieg und Quinteros Flagge in jedem Bundesstaat und Territorium der Vereinigten Staaten (und schließlich auf allen sieben Kontinenten der Welt). . Bei jedem Stopp betonte Baca Quinteros Stärke, seinen Charakter und seinen unglaublichen Patriotismus, der letztendlich Hunderte von Leben gerettet hat.
Zum Smithsonian
1995 erzählte General Baca bei einer Gedenkveranstaltung zum Zweiten Weltkrieg für hispanische Veteranen die Geschichte der Bataan-Veteranen aus New Mexico und erzählte die Geschichte von Quintero und seiner Flagge. Nachdem er fertig war, fragte die Moderatorin Tensia Alvirez (damalige Leiterin der Öffentlichkeitsarbeit des Museums) den General, ob er erwägen würde, die Flagge dem Smithsonian zu spenden. Baca antwortete, dass er die Geschichte überall in den Vereinigten Staaten erzählen wolle – sagte aber: „Wenn ich mit meinem Dienst fertig bin, werde ich in Erwägung ziehen, sie dem Museum vorzustellen.“
Nach dem Programm überreichte ich General Baca meine Visitenkarte, versicherte ihm, dass wir an der Flagge interessiert seien, und sagte ihm, dass ich der Kurator sein würde, um zu helfen, sie für die Sammlungen zu erhalten. 2002 kontaktierte er mich erneut, um zu sehen, ob wir noch interessiert seien. Er ließ mich wissen, dass er immer noch nicht damit fertig war, der Nation die Geschichte von Quintero und seiner Flagge zu erzählen, aber dass er in Kontakt bleiben würde. Getreu seinem Wort erhielt ich 2012 eine E-Mail von Mike Gonzales, dem leitenden Angestellten von Baca, in der ich um eine Telefonkonferenz mit dem General bat. Wir sprachen über die Flagge, seine fortgesetzte Arbeit und unser anhaltendes Interesse, die Flagge zu erhalten.
Meine letzte E-Mail und mein letzter Anruf mit Baca im Juli 2020 wurden ebenfalls von Gonzales koordiniert, der den General als seinen Mentor und Freund bezeichnete. Seit unserem letzten Gespräch waren viele Jahre vergangen, und Baca befand sich in einem schlechten Gesundheitszustand und wurde wegen einer aggressiven Form von Leukämie einer Chemotherapie unterzogen. Obwohl Gonzales nicht wusste, ob ich noch im Museum war oder ob das Museum immer noch an der Flagge interessiert war, versprach Gonzales dem General, dass er alles in seiner Macht Stehende tun würde, um mit mir in Kontakt zu treten. Als sie mich erreichten und ich mit Baca sprach, ließ er mich wissen, dass er endlich bereit sei, die Flagge zum Smithsonian zu bringen. Baca starb am 15. September 2020. Die Flagge kam innerhalb eines Jahres nach seinem Tod an und erfüllte sein Versprechen der Ehre und des Vertrauens, dass das Smithsonian die Geschichte weiter erzählen würde. Der Nachruf von Taos News auf Baca betonte die entscheidende Rolle, die Bacas Liebe zum Land in seinem Leben spielte:
Er liebte die Vereinigten Staaten und er liebte New Mexico. Er fühlte sich als Teil einer langen Reihe von Soldaten, als Teil einer Tradition. Er sagte, es sei wichtig, das Land nicht als selbstverständlich zu betrachten.
Heute ist diese Flagge Teil der Sammlungen unseres Museums geworden und erfüllt den letzten Wunsch eines Generals, die Geschichte von Jose Quintero, seiner Flagge und seinem Dienst für die Vereinigten Staaten zu erzählen.
Jennifer Jones ist Kuratorin und Projektleiterin in der Abteilung für Politik- und Militärgeschichte.
